Den långa historian bakom Keno

När uppfanns Keno?

Keno är inte från Gotland. Det är inte ens svenskt, även om många säkert tror det. Ordet KENO har istället sina rötter i det Franska ordet ”quine” som betyder något i stil med ”de vinnande fem numren” alternativt det latiska ordet ”quini” som betyder ”fem var”. Om du trodde att det var franska för ”Lett å vinne” så trodde du fel. Eftersom ordet Keno har så tydliga rötter i franskan och latin kan man lätt ledas i tron att spelet också härstammar från Frankrike, någon fransk koloni eller möjligtvis det gamla Italien i form av Romarriket.

Detta är dock ack så fel. Enligt vad man erfar härstammar keno istället snarare från Kina och har funnits i långt över tusen år.

Ska man tro sägnen kring Kenos uppkomst så har spelformen räddat såväl en antik stad från undergång i tider av krig som hjälp till att finansiera byggnationen av den Kinesiska muren. Huruvida detta är sant eller inte går inte att påvisa. Att den kinesiska administrationen i modern tid använder just populära, statskontrollerade spel för att finansiera byggandet av infrastruktur och andra institutioner är dock ett välkänt och reellt faktum.

De gamla kineserna var tyvärr sämre än sina nutida kollegor på att dokumentera spelmarknaden och hur den reglerades. Därför är det svårt att veta exakt hur populärt Keno var. Det närmaste man kommer gammal dokumentation av spel i Kinas närområde är när den portugisiska administrationen i Macao beslutade sig att ge ut en slags spellicens år 1847.

Resultat från kenodragningarna – såhär gjorde man förr

Enligt den icke-väldokumenterade, men genom munmetoden och Wikipedia bevarade historien om Keno, hölls det i de stora städerna i Kina Kenodragningar. Eftersom såväl TV, radio, tidningar och Internet var tämligen underutvecklade på tidigt 1800-tal i Kina hade dock Keno-arrangörerna svårt att få ut information om dragningarnas resultat till spelarna på landsbygden. Ska man tro sägnen så var det då som något ljushuvud kom på idén att använda sig av specialtränade brevduvor som kunde kommunicera resultatet av den senaste kenodragningen även till regioner utanför de stora städerna.

Detta gjorde också snabbt att keno i Kina av lokalbefolkningen benämndes ”vita duv-lotter” som i sin tur senare gav Keno benämningen ”pakapoo” eftersom detta betyder just ”vita duv-lotter” på kantonesiska. Detta till skillnad från idag då du enkelt kan rätta ditt keno resultat på internet och alltid kan veta vilka vinnarnummer keno har i senaste dragningen. Så även om du inte har den bästa keno raden kan du i alla fall trösta dig med att du slipper vänta på brevduvan för att se vilket resultat keno hade idag.

Kineserna spelade Keno genom att – inte helt oväntat – använda kinesiska tecken. Normalt använde man sig av de första 80 tecknen i de många tusen tecken som ingår i varje grundskoleutbildad Kines ordförråd, men enligt vissa källor spelades Keno från början med 120 stycken olika tecken som var plockade ifrån en uråldrig skrift från en kinesisk poet. Poesin var alltså bruten i 120 delar och om man läste alla tecknen i rätt följd så skrevs hela poesin ut. Om detta är sanning eller ej vågar vi inte spekulera kring, men vi väljer att tro på det för att det är en vacker historia.

Så småningom tror man att kineserna tog med keno på sina långa resor västerut över stilla havet när kinesiska arbetare hjälpte till att bygga ut den amerikanska järnvägen under Vilda Västerns storhetstid. År 1866 har man funnit dokumentation som styrker att man i Houston, Texas spelade Keno under sitt franskklingande namn; Keno. Hur Keno kunde bli en symbol för Gotland har alltså inget att göra med att spelet skulle komma därifrån, istället har Gotland att tacka Kina för detta. För visst skulle det kännas tomt utan den där trygga gotländska dialekten som säger ”Kung Keno” i Svenska Spels dragningar?